Legends-luokassa kilpailtiin Ahveniston radalla viikonloppuna niin, että lauantaina ajettiin kaksi kilpailulähtöä ja sunnuntaina yksi. Toista kauttaan tässä luokassa kilpaileva Toni Lähteenmäki kirjautti lauantaina kaksi kakkossijaa ja sunnuntaina sijoitus ruutulipulla oli kuudes. Hieno pistepotti tarkoitti samalla sitä, että Lähteenmäki nousi kuuden ajetun kilpailulähdön jälkeen Legends-luokan SM-pistejohtoon.
– Oli kyllä hyvä viikonloppu, vauhti oli kohdallaan ja hyvät pisteet tarttui matkaan mukaan. En ole tässä luokassa koskaan aiemmin johtanutkaan SM-sarjaa. Kuusi lähtöä on nyt ajettu ja kahdeksan on vielä ajamatta, eli melkein puolivälissä kautta mennään jo. Asetelmat on kyllä hyvät ja toivotaan, että pystytään pitämään sarjajohdosta kiinni Botniaringillä, Lähteenmäki ennakoi heinäkuun alkupuolella ajettavaa kauden kolmatta kilpailuviikonloppua.
Lähteenmäen osalta mennyt viikonloppu ei tuonut onnistumisia pelkästään radalla, vaan myös sen ulkopuolella. Perjantaina, kesken harjoitusten, Lähteenmäki kun piipahti kotikulmillaan pokkaamassa Vuoden akaalainen 2024 -palkinnon.
– Se oli tosi hieno tunnustus ja tottakai toi lisää motivaatiota kaikkeen tekemiseen. Siitä sai viikonlopun hienosti käyntiin, Lähteenmäki iloitsi.
Mukana Ahvenistolla Legends-luokassa oli 33 kuljettajaa ja lauantain molempiin kilpailulähtöihin Lähteenmäki starttasi toisesta lähtöruudusta. Kauden avausvoittokaan ei ollut kaukana, sillä ensimmäisessä lähdössä eroa voittoon ajaneeseen Henri Tuomaalaan jäi vain 0,166 sekuntia ja toisessa lähdössä puolestaan Nico Tikkinen oli 0,204 sekuntia Lähteenmäkeä nopeampi.
– Lauantaina, kun ajettiin kuivalla, oli vauhti hyvällä tasolla. Harmillisesti molemmissa lähdöissä oli keltaisia lippuja, romua oli käytännössä lähdön alusta aina loppuun asti ja siinä meni muutama paikka jopa haastaa voitosta. Mutta kakkossijat oli pisteiden kannalta tosi hyvät sijoitukset. Tottakai olisi hienoa voittaa, mutta nyt oli tärkeää ottaa hyvät tulokset, Lähteenmäki korosti.
”Uskon, että mestaruuteen on hyvät mahdollisuudet”
Sunnuntaina ajettu kolmas kilpailulähtö vietiin läpi sateen kastelemalla radalla. Lähteenmäki lähti matkaan kolmannesta lähtöruudusta ja saapui maaliin kuudentena.
– Juuri ennen starttia tuli sadekuuro. Ensimmäisen kierroksen jälkeen olin toisena, mutta sateella ei jostain syystä riittänyt vauhti ja muutama auto pääsi kuittaamaan ohi. Vaikka sijoitus oli vasta kuudes, niin ne kuljettajat jotka ovat pisteissä aivan siellä kärkipäässä, jäivät tuloksissa taakse. Eli kuudes sija tässä kohtaa ei ollut niin iso katastrofi, Lähteenmäki arvioi.
Lähteenmäen tiimikaveri, Ville Lähteenmäki, ajoi lauantaina sijat 25. ja 22. Sunnuntaina kilpailu päättyi keskeytykseen. V8 Thunder -luokassa Lähteenmäen tiimin kuljettajista hallitseva Suomen mestari Emil Westman joutui keskeyttämään ensimmäisen lähdön, mutta toisesta ja kolmannesta lähdöstä tulikin sitten voitot. Westman on voittanut tällä kaudella kuudesta ajetusta lähdöstä viisi. Tiimikaveri Petri Ortju kirjautti tulosrivin 4-5-keskeytys.
FRC-kausi jatkuu siis Botniaringillä heinäkuun alkupuolella, mutta sitä ennen Lähteenmäki kilpailee rallicrossin SM-avauksessa Kouvolan Tykkimäessä tulevana viikonloppuna. Rallicrossin SM-sarjassa ajetaan neljä osakilpailua ja viimevuotiseen tapaan Lähteenmäki hakee menestystä V1600-luokasta. Viime vuonna Lähteenmäki tutustui itselleen uuteen lajiin Hondan ratissa, mutta tänä vuonna alla on Ford, sama auto, jolla hän kilpaili talvella jääradan SM-sarjassa.
– Käytiin paikallisella jokkisradalla vähän kokeilemassa. Se on oikeastaan ainut ennakkotesti, jos sitä nyt voi testiksi sanoa. Kouvolassa perjantaina on luvassa harjoituksia kolme kierrosta ja siitä sitten mennään alkueriin. Ehkä vähän huonoksi jäi valmistautuminen, mutta rata on viime vuodesta tuttu. Ihan luottavaisin mielin lähdetään crossiavaukseen, Lähteenmäki vakuutti.
Voidaan sanoa, että Lähteenmäki lähtee Kouvolaan revanssihengessä, päättyihän kilpailu viime vuonna Tykkimäen radalla uran ensimmäiseen kaatoon. Honda pyörähti ympäri heti finaalin startin jälkeen ensimmäisessä mutkassa. Tilanteessa oli mukana paljon huonoa tuuria ja selvää on, että uuden kauden käynnistyessä Lähteenmäki ei vanhoja näiltä osin muistele. Tavoitteet uran toiseen rallicross-kauteen on asetettu korkealle.
– Mitali on minimitavoite, mutta tottakai aina, kun lähdetään kilpailemaan, niin kyllähän sen mestaruuden pitää olla tavoitteena. Uskon, että mestaruuteen on hyvät mahdollisuudet, kun vaan saadaan kilpailut osumaan kohdalleen ja ei tule vastaan mitään suurempia ongelmia, Lähteenmäki päätti.
Ahveniston viikonlopun tulokset ja Legends-luokka
1. lähtö
1) Henri Tuomaala 11.54,231
2) Toni Lähteenmäki + 0,166
3) Sakari Mäkilä + 0,942
4) Leevi Lintukanto + 3,610
5) Arto Ojaranta + 6,203
2. lähtö
1) Nico Tikkinen 14.57,113
2) Toni Lähteenmäki + 0,204
3) Luka Nurmi + 0,527
4) Henri Tuomaala + 3,142
5) Erik Seppänen + 5,278
3. lähtö
1) Nico Tikkinen 15.47,962
2) Erik Seppänen + 5,655
3) Sami Talvitie + 5,910
4) Luka Nurmi + 8,974
5) Veeti Vaara + 9,110
6) Toni Lähteenmäki + 14,216
Teksti: Jari Hotti, Racing Team Lähteenmäen tiedotus