Rata-autoilun SM-sarja, Finnish Racing Championship (FRC), tekee tulevana viikonloppuna paluun pitkältä tauolta, kun kauden kolmas osakilpailu ajetaan Porsche Ringillä Viron Pärnussa. Akaan Moottorimiesten Toni Lähteenmäki lähtee hakemaan Virosta kauden ensimmäistä palkintosijoitusta, jotta mahdollisuudet taistella SM-mitalista säilyisivät edelleen elossa.
Vaikka Suomessa kesä tunnetusti lyhyt onkin, niin rata-autoilun SM-sarjassa, Finnish Racing Championshipissä (FRC), kilpailutauko venähti peräti parin kuukauden mittaiseksi. Touko- ja kesäkuussa SM-pisteistä ajettiin Alastarossa ja Botniaringillä, ja tulevana viikonloppuna kilpailunäyttämönä toimii Viron Pärnussa sijaitseva Porsche Ring. Legends-luokassa kilpailevalle Toni Lähteenmäelle, 33, pitkä kilpailutauko tähän kohtaan tuli kuin tilauksesta.
– Erikoisen pitkä taukohan tämä oli, mutta minun kannalta se tuli kyllä hyvään kohtaan. 29. kesäkuuta tuli perheenlisäystä ja sen myötä on ollut kaikenlaista uuden opettelua. Lisäksi oli vielä Akaa Festin järjestelyt heinäkuussa, niin on tässä kiireitä ollut ilman kilpailujakin. Kiva on kyllä taas lähteä pitkästä aikaa radalle ja ajamaan kilpaa, akaalainen iloitsi.
Yleensä suurimmat sääntö- ja tekniikkamuutokset tehdään kausien välissä, mutta tänä kesänä Legends-luokassa merkittävä muutos nähdään keskellä kautta, kun Pärnun osakilpailuun kaikille kilpailijoille tulee käyttöön täysin uusi rengas. Ennen kautta oli päätetty, että kaksi ensimmäistä kilpailua ajetaan vanhalla renkaalla ja kolmanteen kilpailuviikonloppuun käyttöön tulee uusi rengas, jolla myös ajetaan loppukauden kilpailut.
– Rungoltaan uusi rengas tuntui hieman pehmeämmältä ja jarrutuspito oli huonompi. Pehmeämpi runko teki mutkissa renkaasta hieman elävemmän. Vetopito oli parempi kuin vanhassa renkaassa. Nämä kokemukset nyt siis vain muutaman testivedon perusteella. Katsotaan kunhan päästään Pärnussa ajamaan enemmän, että miten paljon tarvitsee autoa säätää. Luulen, että ajotekniikkaa joutuu myös hieman muuttamaan, viime sunnuntaina Alastaron radalla testannut Lähteenmäki ennakoi.
Sanomattakin on selvää, että parin kuukauden mittaisella kilpailutauolla Legends-luokan kilpailijoilla testaaminen on painottunut juuri uusiin renkaisiin.
– Mielenkiintoista nähdä muuttaako uusi rengas voimasuhteita jollain tavalla ja että onko joku löytänyt jotain ”kikkakolmosia”. Sateella voi tulla mielenkiintoista, koska ainakin pintapuolisesti uusi rengas vaikutti sateelle tosi huonolta. Siitäkään tietysti ei ole vielä kokemusta, Lähteenmäki korosti.
Vaikka uudesta renkaasta ei vielä sadesään kokemuksia ole, niin Lähteenmäki toivoo tulevan viikonlopun kilpailuun märkää rataa.
– Sadekeli on minulle sopinut aiemmin hyvin, niin kyllähän tässä pistetilanteessa tulee taas niitä sadetansseja tanssittua, koska olen pisteissä viidentenä. Kun kaksi ensimmäistä viikonloppua eivät tulokset olleet sitä mitä odotin, niin sade voisi pistää pakkaa mukavasti sekaisin. Kyllä kolmen joukkoon pitää yltää, jos meinaa, että olisi jonkinlainen mahdollisuus vielä taistella mitalista, Lähteenmäki kommentoi.
Jaetulla kärkipaikalla pisteissä kahden kilpailuviikonlopun jälkeen ovat Matias Salonen ja Leevi Lintukanto. Robin Sario on jäänyt kärkikaksikosta 11 pistettä, Henri Tuomaala 21 pistettä ja Lähteenmäki 52 pistettä. Lähteenmäki lähtee siis Estonian Grand Prix nimeä kantavaan kilpailuun takaa-ajajan roolissa.
– Pari edellistä kautta minun taktiikka on ollut ajaa tasaisesti kärkinippuun ja tässä vaiheessa kautta on jopa johdettukin sarjaa. Nyt takaa-ajajan roolissa voidaan ehkä enemmän ottaa riskejä ja yrittää hyviä tuloksia, eikä vaan pelkästään ajeta varmoja hyviä pisteitä. Jos meinaa mitalista ajaa, niin nyt pitää saada niitä isoja onnistumisia. Viitos- ja kuutossijoja ajamalla ei taistella mitalista, Lähteenmäki muistutti.
Lähteenmäki on kilpaillut Porsche Ringillä Legends-autolla aiemmin kuudessa kilpailulähdössä ja paras sijoitus on parin vuoden takaa, kun kesällä 2024 sijoitus viikonlopun toisessa kilpailulähdössä oli toinen.
– Rata on nopea ja ehkä jopa liiankin nopea Legends-autoille. Imuhyöty on isossa roolissa, mutta toisaalta se pitää kilpailun myös tasaisena. Kukaan ei pääse oikein karkuun, kun imusta pystyy suorilla ottamaan kaverin kiinni. Tapahtumana Estonian Grand Prix on todella hieno ja hyvin järjestetty, kilpailun ympärille on rakennettu paljon kaikkea oheistoimintaa. Ja mukava on ajaa, kun on paljon yleisöä, Lähteenmäki hehkutti.
Legends-luokan aika-ajot ajetaan perjantaina ja kaksi kilpailulähtöä lauantaina. Usein on sanottu, että siinä kohtaa kun autourheilijasta tulee isä, niin kaasujalka kevenee automaattisesti.
– Saa nähdä, että pääseekö tässä enää edes top kymppiin, kun on isä. Voi olla, että alkaa jännittämään niin paljon, että voi vetäytyä eläkkeelle ja hommata karting-auton, Lähteenmäki naurahti.
Legends Mestaruussarja 2026
Pistetilanne 6/13 kilpailulähdön jälkeen
1) Matias Salonen 556
2) Leevi Lintukanto 556
3) Robin Sario 545
4) Henri Tuomaala 535
5) Toni Lähteenmäki 504
Kilpailukalenteri
22.-23.05. Alastaro (5-13-6)
12.-13.06. Botniaring (6-7-6)
07.-08.08. Pärnu, Viro
21.-22.08. Kemora
12.-13.09. Kymiring
Suluissa Lähteenmäen kilpailusijoitukset
Kauden aikana ajetaan yhteensä 13 kilpailulähtöä
Teksti: Jari Hotti, Racing Team Lähteenmäen tiedotus