Toni Lähteenmäelle syyskuun kaksi ensimmäistä viikonloppua toi palkintokaappiin kaksi SM-mitalia, kun akaalainen nappasi rallicrossin SM-sarjan V1600-luokan pronssin jatkoksi rata-autoilun SM-sarjan Legends-luokasta hopeaa. Urallaan toista kautta Legends-luokassa kilpaillut Lähteenmäki lähti Alastaron radalla viime viikonloppuna ajettuihin kauden kolmeen viimeiseen kilpailulähtöön pistekakkosena ja sama oli sijoitus myös loppupisteissä.
– Jääradalla jäätiin viime talvena neljänneksi, niin sen jatkoksi, kun pystyttiin rallicrossista ja rata-autoilusta varmistamaan SM-mitalit viikon sisään, niin tyytyväinen pitää olla. Nyt on SM-mitali neljästä eri lajista autourheilussa. Mitali oli tavoite, mutta tottakai, kun johdat puolivälissä kautta sarjaa, niin kyllähän siinä nälkä kasvaa syödessä. Mestaruus olisi ollut hienoa voittaa, mutta toivottavasti sitten ensi vuonna, Lähteenmäki totesi.
Arto Ojarannan pistejohto Lähteenmäkeen nähden ennen Alastaron finaaliviikonloppua oli 36 pistettä. Säilyttääkseen mahdollisuuden vielä mestaruuteen, Lähteenmäen olisi pitänyt kerätä ensimmäisestä lähdöstä viisi pistettä enemmän kuin Ojaranta. Näin ei kuitenkaan tapahtunut, vaan paalupaikalta startannut Ojaranta ajoi ruutulipulle kakkosena ja kun Lähteenmäki oli neljäs, varmisti Ojaranta mestaruuden jo ennen viikonlopun kahta viimeistä kilpailulähtöä.
– Olisi tottakai ollut hienoa taistella siitä mestaruudesta pidempäänkin, mutta se ratkesi nyt sitten ensimmäisessä lähdössä. Perjantai-illan aika-ajoissa en oikein löytänyt radalla hyvää väliä. Kuivalla radalla ajettaessa tarvitsee kuitenkin löytää sitä imuapua, vetoapua, se kun vaikuttaa kuitenkin todella paljon kierrosaikaan, Lähteenmäki taustoitti.
Lähteenmäen ennakkoon esittämä toive sadesäästä ei toteutunut ensimmäisen kilpailulähdön osalta.
– Ennusteen mukaan olisi heti aamusta pitänyt sataa vettä oikein reilusti, mutta aivan ei sateet sitten kuitenkaan ehtineet ensimmäiseen lähtöön, vaan ajettiin aivan kuivalla radalla. Sain tosi hyvän startin ja nousin heti viidenneksi. Kärkinipussa ajettiin pitkään, kunnes kolmen kärki pääsi hieman karkuun ja jäin siihen kakkosryhmään, vajaat viisi sekuntia voittajalle hävinnyt Lähteenmäki kertasi.
Samalla, kun Ojaranta varmisti mestaruuden jo ensimmäisessä lähdössä, niin myös Lähteenmäen SM-hopea oli varma homma jo ennen kauden kahta viimeistä kilpailulähtöä. Myös toiseen kilpailulähtöön Lähteenmäki starttasi kahdeksannesta ruudusta ja tuloksena oli lopulta kauden viides palkintosijoitus.
– Toinen lähtö ajettiin märällä radalla ja Ojaranta jäi toisella kierroksella kolariin, ottaen kauden ensimmäisen nollatuloksen. Hieman kun olisi ollut erilainen päivän kulku, niin olisi siitä mestaruudesta voinut taistella, mutta ei tällä kertaa. Nousin hyvän startin myötä kahdeksannesta ruudusta kolmanneksi. Tiukka oli taistelu voitosta aivan viimeiselle kierrokselle saakka ja kärkikolmikko mahtui kolmen sekunnin kymmenyksen sisään, Lähteenmäki hehkutti.
Viikonlopun kolmas ja samalla kauden viimeinen kilpailulähtö ajettiin todellisen rankkasateen piiskatessa Alastaron rataa. Olosuhteet olivat erittäin haastavat.
– Sain huonon startin ja olin jossain sijojen 10-12 nurkilla. Yhtään mitään ei siinä vesisuihkussa nähnyt ja ajattelin, että kun ei ole enää pisteiden kannalta mitään merkitystä tämän lähdön tuloksella, niin ajettiin vaan auto varmasti maaliin ilman, että olisi mihinkään kolariin tai muuhun joutunut, 11. sijaan Legends-kautensa päättänyt Lähteenmäki korosti.
Akaa oli lopulta vahvasti edustettuna Legends-luokassa tänä vuonna, kun Lähteenmäen lisäksi akaalaisista kuljettajista Erik Seppänen ylsi SM-mitaleille, napaten tiukan taistelun päätteeksi pronssia. Lähteenmäen tiimi nappasi päättyneeltä kilpailukaudelta SM-mitalien värisuoran, kun Lähteenmäen hopean ja pronssin lisäksi tiimin kuljettajista Emil Westman voitti V8 Thunder -luokan Suomen mestaruuden.
Myös ensi vuonna Lähteenmäki nähdään mukana rata-autoilun SM-sarjassa ja Legends-luokassa, mutta rallicrossin SM-sarja jää väliin. Alkuvuodesta ajettavan jääradan SM-sarjan osalta lopullista päätöstä ei ole vielä tehty. Kuluvan vuoden osalta Lähteenmäki saatetaan nähdä vielä kilpailemassa jokamiehenluokassa.
– Muutamana vuonna olen ajanut Alastaron radalla Reiskan Rähinät jokkiskilpailun. Jos löytyisi jostain sopiva auto, niin voisi taas käydä sen ajamassa. Se olisi lokakuun loppupuolella vielä kiva ajaa. Ensi vuoden jäärata-SM:n osalta katsotaan lähdetäänkö mukaan. Uskoisin, että ollaan jollain autolla viivalla mukana. Pari kuukautta tässä kun huilailee ja tekee töitä, niin kummasti ne ajohommat sitten taas maistuu, Lähteemäki päätti.
Alastaron viikonlopun tulokset ja Legends-luokka
1. lähtö
1) Leevi Lintukanto 16.36,075
2) Arto Ojaranta + 0,254
3) Henri Tuomaala + 0,622
4) Toni Lähteenmäki + 4,713
5) Casper Kaitajärvi + 4,832
2. lähtö
1) Henri Tuomaala 16.38,471
2) Erik Seppänen + 0,110
3) Toni Lähteenmäki + 0,336
4) Nico Tikkinen + 3,406
5) Leevi Lintukanto + 4,813
3. lähtö
1) Onni Peltonen 16.49,127
2) Niko Nylund + 2,094
3) Erik Seppänen + 4,849
4) Nico Tikkinen + 4,922
5) Veeti Vaara + 5,209
———-
11) Toni Lähteenmäki + 19,268
Teksti: Jari Hotti / Racing Team Lähteenmäen tiedotus