Estonian Grand Prix nimeä kantanut kilpailu ajettiin viime viikonloppuna Pärnussa, Virossa, ja mukana SM-sarjan luokista radalla nähtiin tottakai myös Legends. Vahvaa kautta ajava Toni Lähteenmäki otti tiukan kiinnityksen hopeiseen SM-mitaliin, kun kaksi kilpailulähtöä toivat akaalaiselle sijat yhdeksän ja kaksi. Kun pahin kilpakumppani mestaruustaistelussa, Arto Ojaranta, nappasi voiton ja kolmannen sijan, Lähteenmäen piste-ero kärkeen kasvoi nyt 36 pisteeseen.
– Ojaranta keräsi paremman pistepotin, joten täysin tyytyväinen ei viikonloppuun voi olla. Hopeamitalilta se näyttäisi vahvasti tämä kausi. Siitä lähdetään kuitenkin, että ensimmäisen lähdön jälkeen ollaan vielä mestaruustaistelussa mukana. Niin kauan kun on mahdollisuus, niin kaikki pistetään peliin. Piste-ero toki on iso, mutta aina voi tapahtua mitä vaan, Lähteenmäki pohti syyskuussa Alastaron radalla ajettavan viimeisen osakilpailun ennakkoasetelmia.
Lähteenmäki oli tyytyväinen vauhtiinsa Pärnun viikonlopun kahdessa kilpailulähdössä, mutta ensimmäiseen lähtöön lähtöruudut määrittänyt aika-ajo ei tällä kertaa onnistunut toivotulla tavalla. Lähteenmäki starttasi ensimmäiseen kilpailulähtöön seitsemännestä ruudusta ja nousi jo palkintosijan tuntumaan, kunnes tapahtui jotain sellaista, mitä kokenut kilpa-autoilija ei koskaan aiemmin urallaan ollut kokenut.
– Olin neljäntenä ja takana viidentenä ollut Erik Seppänen ajoi perässä. Seppänen työnsi sitten ensimmäisellä suoralla sen verran kovaa autonsa keulaa, että minun auton takapuskurista katkesi pultit ja puskuri irtosi. Seppänen ei sitä huomannut ja kun seuraavan kerran työnsi, niin autot jäi kiinni toisiinsa, eikä päästy millään irti, Lähteenmäki kertasi erikoista tapahtumaa.
Molemmat kuljettajat tekivät kaikkensa, että autot olisivat irronneet toisistaan, mutta lopulta irtoaminen tapahtui vasta sitten, kun Lähteenmäen auto pyörähti. Seppänen oli maalissa viides, kun taas Lähteenmäki putosi sijalle yhdeksän.
– Eipä ole tuollaista tapahtunut urallani koskaan aiemmin. Oli kyllä erikoista, että ei millään lähtenyt irti, vaikka löi jarrut ihan pohjaan ja käänteli autoa puolelta toiselle. Oli todella tiukassa kiinni, Lähteenmäki ihmetteli.
Selvää on, että pyörähdys ja heikko sijoitus harmittivat Lähteenmäkeä, mutta varikolla kilpailun jälkeen käydyt keskustelut Seppäsen kanssa pitivät sisällään myös paljon naurua.
– Naureskeltiin Seppäsen kanssa, joka myös on Akaasta, että kyllä sitä voikin kaikkea tapahtua. Tuomaristo kävi pyytämässä in-car-kameraa. Sanoin, että voin sen toki antaa, mutta eihän siinä mitään rangaistuksen paikkaa ollut. Eikä se toisaalta vaikuttanut minun tilanteeseen mitenkään, koska kaksi huonointa tulosta saa vähentää kauden loppupisteistä, eikä ennen tuota tällä kaudella huonoja sijoituksia juurikaan ole tullut, Lähteenmäki korosti.
Toiseen kilpailulähtöön Lähteenmäki starttasi kakkosruudusta ja hyvin sujuneen startin myötä hän nousi välittömästi myös kärkipaikalle. Turva-auton tulo radalle teki toisesta kilpailulähdöstä kuitenkin todella lyhyen.
– Puolitoista kierrosta ehdittiin ajaa. Turva-auto poistui lopulta vasta siinä vaiheessa, kun ajamatta oli enää kolme ja puoli minuuttia. Se loppu olikin sitten täyttä tykitystä. Sijoitukset vaihtui moneen kertaan ja oli kyllä kovaa, nautinnollista kilvanajoa. Pari mutkaa ennen ruutulippua mentiin rinta rinnan Ojarannan kanssa, mutta kun radalla lopussa on sellaista syheröä, niin ei vaan enää pystynyt haastamaan. Aivan peräkkäin tultiin maaliin, Lähteenmäki totesi.
Lähteenmäki hävisi voittoon ajaneelle Ojarannalle lopulta vain 0,294 sekuntia. Kilpailun lopussa Lähteenmäellä oli epäselvyyttä siitä, että kuinka paljon lähtöä oli vielä ajamatta.
– Legendseissä kilpailulähdöt ovat 13 minuuttia ja siihen päälle vielä yksi kierros. Kun lähdettiin viimeiselle kierrokselle, niin vilkaisin taululle, että oli vielä sekunti jäljellä. En sitten ollut ihan varma, että ollaanko viimeisellä kierroksella, vai onko vielä kaksi kierrosta ajamatta. Jos olisi ollut täysin varma, että on viimeinen kierros, niin olisi voinut olla hieman aggressiivisempi muutamassa paikassa, Lähteenmäki pohti.
Rata-autoilun SM-sarjan kauden viimeinen osakilpailu ajetaan Alastaron radalla 14.-15. syyskuuta. Sitä ennen Lähteenmäki kilpailee rallicrossin puolella kahtena viikonloppuna. Ensin rallicrossin SM-sarja vierailee Oulussa 17. elokuuta ja kauden viimeiset SM-pisteet tässä lajissa jaetaan Joensuussa 7. syyskuuta.
Alkuperäinen tiedote: Jari Hotti / Racing Team Lähteenmäen tiedotus