Viime vuonna rata-autoilun SM-sarjassa Legends-luokassa debytoinut ja loppupisteissä parhaana tulokaskuljettajana viidenneksi sijoittunut Toni Lähteenmäki korosti ennen alkaneen kauden ensimmäistä kilpailuviikonloppua, että mestaruus- ja mitalitaistelussa mukana oleminen vaatii vähintään viiden joukkoon sijoittumista jokaisessa kilpailulähdössä. Kemoran avauksessa tämä tavoite täyttyi, sillä Lähteenmäki ajoi viikonlopun aikana sijat kolme, viisi ja viisi.
– Voisi sanoa, että minimisuoritus mikä piti tehdä. Tiukkaa kilvanajoa kaikissa kolmessa lähdössä ja aina oltiin mukana kärkinipussa. Viidestä kahdeksaan kuljettajaa ajoi aina viimeiselle kierrokselle asti yhdessä nipussa, sijoitukset vaihteli koko ajan, Lähteenmäki kertasi äärimmäisen tasaisen Legends-luokan kauden avaustapahtumia.
Kaikki kolme kilpailulähtöä ajettiin lauantaina kuivalla radalla, mutta perjantain aika-ajot vietiin läpi sateen kastelemalla radalla. Lähteenmäki starttasi kauden ensimmäiseen kilpailulähtöön 11. ruutuun ja maalissa sijoitus oli komean nousun jälkeen kolmas. Toisessa lähdössä starttiruutu oli viides ja kolmannessa lähdössä neljäs. Nuo molemmat lähdöt päättyivät Lähteenmäen osalta siis viidenteen sijaan.
– Viime vuonna heti ensimmäisestä lähdöstä tuli keskeytys ja heti oltiin takamatkalla. Nyt ollaan pisteissä ihan siinä kärjen tuntumassa ja taistelussa mukana, niin tästä on hyvä jatkaa kautta. Luottavainen olo on edelleen siitä, että pystytään siitä mitalista taistelemaan, kun vain auto toimii ja kaikki menee hyvin, Lähteenmäki painotti.
Legends-luokan kova taso ja ennen kaikkea tasaisuus tiedetään ja siitä osuva näyte saatiin heti avausviikonloppuna, kun kaikissa kolmessa kilpailulähdössä voittajaksi ajoi eri kuljettaja ja yhdeksästä palkintosijoituksesta pääsi nauttimaan kuusi eri kuljettajaa.
– Se kertoo hyvin sen, että kukaan ei pysty tässä luokassa dominoimaan. Mukana on useita kuljettajia, jotka pystyvät ajamaan voitosta, Lähteenmäki muistutti.Kotiradallaan kilpaillut Casper Kaitajärvi oli lopulta ainoa kuljettaja, joka ylsi palkintopallille kaikissa kolmessa lähdössä.
– Kaitajärvi sai uuden auton alleen ja oli tosi hyvässä vauhdissa. Nuori mies ajoi kyllä komeasti ja taitaa johtaa sarjaa avausviikonlopun jälkeen. Kiva nähdä onko kyyti samanlaista muillakin radoilla, Lähteenmäki pohti.Legends-kausi jatkuu SM-sarjan osalta parin viikon päästä Ahveniston radalla Hämeenlinnassa. Jos oli Kemorassa taistelu tiukkaa ja mukana kärkitaistelussa nähtiin useita kuljettajia, niin Lähteenmäen mukaan Ahvenistolla taistelu kärjessä tulee kiristymään entisestään.
– Luka Nurmella oli nyt tekniikkamurheita ja tulee varmasti menemään kovaa Ahvenistolla. Leevi Lintukanto, joka on useampana vuonna voittanut kilpailuja, myös hänellä oli tekniikan kanssa vaikeuksia. Uskon, että ainakin nämä kaksi kuljettajaa nousevat Ahvenistolla myös mukaan kärkitaisteluun, Lähteenmäki arvioi.
Sen lisäksi, että reilut 2700 metriä pitkä Kemoran moottorirata avasi FRC:n kilpailukauden 2024, juhli rata samalla myös 40-vuotista taivaltaan suomalaisessa autourheilussa. Lähteenmäki ei aiemmin ollut Kemorassa Legends-autolla kilpaillut, mutta tämä ei kokenutta rata-autoilijaa haitannut millään muotoa.
– Sanoin torstaina ensimmäisen vedon jälkeen, kun päästiin ajamaan illalla, että ei muuta kuin lähtövaloihin vaan ja kilpailemaan. Nopeasti se sieltä tuli. Tykkään Kemoran radasta ja hienoa siellä oli ajaa myös Legends-autolla. Suorilla olisi saanut olla hieman enemmän kyytiä, mutta uskon, että se on enemmänkin auton säädöistä johtuvaa, koska mutkissa kyyti oli todella hyvää, Lähteenmäki taustoitti.
Lähteenmäen tiimi operoi Kemorassa neljän auton voimin. Legends-luokassa Ville Lähteenmäki ajoi viikonlopun aikana tulosrivin 25-31-20, kun taas V8 Thunder -luokassa hallitsevan mestarin Emil Westmanin saldoksi tuli kolme voittoa kolmesta kilpailulähdöstä ja Petri Ortjun sijoitukset olivat toinen, kolmas ja viides sija.
Teksti: Jari Hotti, Racing Team Lähteenmäen tiedotus