BMW:n tehdaskuljettaja Jesse Krohn debytoi kestävyysajon huippuluokassa IMSA:n GTP:ssä kuluneena viikonloppuna, kun kilpakausi Pohjois-Amerikassa avattiin perinteikkäillä Daytonan 24 tunnin ajoilla. Liki 700-hevosvoimaista BMW M Hybrid V8 -prototyyppiä numero 24 ohjastanut, syntyjään nurmijärveläinen Krohn avasi kautensa vahvoilla näytöillä, mutta tekniikkamurheet haittasivat menoa Floridan ovaaliradalla.
Urheiluautomaailman katseet olivat käännetyt Daytonan radalle jo viikkoa ennen kilpailun alkua aika-ajojen muodossa. Harjoituksia oltiin ripoteltu pitkin viikkoa, ja BMW:n tehdastallin RLL näytti luottoa suomalaiskuljettajaa kohtaan antaen Krohnin ajaa aika-ajoissa heti debyytissään uuden auton ratissa. Hyppy sarjan kuninkuusluokkaan toi mukanaan myös aivan uudenlaisen kokemuksen siitä, millaista maailmanluokan tehdaskuljettajana on radan ulkopuolella.
-Aika hässäkkä viikko oli. Heti huomasi, että oli pikkuisen erilainen meininki kuin GT-aikoina. Oli iso luottamuksenosoitus tiimiltä, että he laittoivat minut ajamaan aika-ajon, lähdön, sekä tuomaan auton maaliin, Krohn kertoo.
Kilpailussa autokunta numero 24 oli kärjen kanssa samoilla sekunneilla, kunnes yön tunteina tekniikkamurheet pakottivat auton polvilleen. Aikaa tuhlautui vielä enemmän hinausauton tehdessä virheen autoa hinatessa, ja V8-moottorinen prototyyppi vietti varikkomuurin takana yhteensä 14 kierrosta.
-Homma toimi muuten hienosti, mutta auto ei valitettavasti tällä kertaa kestänyt. Ihan pikkuvika, ratista hajosi pinni joka pimensi koko ratin. Ratin vaihtamisessa ei olisi kestänyt viittä sekuntia kauempaa, mutta hinausukkojen virhe maksoi meille lopulta 14 kierrosta ja tiputtiin sijoituksilta pois, Krohn harmittelee.
Debyytti prototyypin ratissa oli kuitenkin positiivinen tekniikkamurheistakin huolimatta. Hyppäys eri filosofian sekä suorituskyvyn autoon sujui hyvin, ja tiimin luottamus palkittiin tasaisilla ajovuoroilla. Koko kaudeksi sopimuksen solminut Krohn sai samalla myös paljon kilometrejä alle autosta, joka on kierrokselta noin 12 sekuntia GT-luokan autoja nopeampi.
-Tekniikkamurheet olivat harmillisia, mutta muutoin kokemus oli todella upea. Kulunut viikko ei unohdu koskaan. Oli älyttömän makeeta olla mukana ajamassa tuollaisella autolla noin isossa kilpailussa ja edustaa Suomea. Nyt sai myös ensimmäistä kertaa kunnolla kilometrejä auton kanssa ja tuntuu, että sen kanssa on oikeasti sinut. Tulevia kilpailuita varten tietää mitä odottaa ja miten auton kanssa toimitaan ja kuinka hyödyntää ajon aikana käytössä olevia työkaluja. Meillä on aika paljon asioita autossa, joita voi muuttaa ajon aikana, esimerkiksi vakaajia ja tasauspyörästön säätöjä. Vauhtia on, ja kun saadaan vehkeet kestämään niin uskon, että tämä kauden aikana taistellaan voitosta vielä monta kertaan, Krohn lupaa.
Pohjois-Amerikan rata-autoilun kuninkuussarja IMSA jatkuu maaliskuun puolivälissä toisella perinteisellä kestävyyskilpailulla, kun vuorossa on Sebringin 12 tunnin ajot.